מעשה באדם זקן שהיו לו שלושה בנים, ועמד למות.
ורצה לדבר עם שלושת בניו לפני מותו.
קרא לראשון ואמר לו: "לך והבא לי ענף"
על אף שלא הבין הבן את כוונת אביו ,הלך והביא ענף.
ביקש האב מבנו: "שבור אותו". ושבר אותו בקלות רבה.
"לך והבא שני ענפים" מבקש האב. הולך הבן וממלא את בקשת אביו.
"שבור אותם" והבן שובר אך הוא כבר צריך להפעיל יותר כוח.
"לך והבא שלושה ענפים ונסה לשוברם" מבקש האב בפעם האחרונה,
 והבן הולך ומביא שלושה ענפים אך לא מצליח לשוברם.
כך חוזר על עצמו הסיפור גם עם הבן השני והשלישי.
אומר להם האב:
"דעו לכם, שכשתהיו בנפרד, יצליחו "לשבור" אתכם מהר וללא קושי, אך כשתהיו מאוחדים,
גם הכוחות הכי חזקים לא יצליחו לשבור אתכם!